Plochá podložka je kotoučový kovový kus používaný k distribuci zatížení šroubu nebo šroubu se závitem přes větší plochu. Pomáhá předcházet poškození povrchu nebo zapuštění při utahování spojovacích prvků a snižuje rotační namáhání. Podložka se také používá jako distanční vložka nebo k předepnutí šroubů a může být vyrobena ze široké škály materiálů. Mezi běžné typy plochých podložek patří ploché, konstrukční a zápustné. Dalšími typy podložek jsou pružinové, Belleville, prohnuté nebo zakřivené, prstové podložky a vlnové podložky. Nejčastěji používaným typem podložek jsou kovové, ale pokud je to vyžaduje konkrétní aplikace, lze použít plast nebo pryž.
Při použití podložky je důležité přizpůsobit její sílu materiálu, kterého se bude dotýkat. Podložky, které jsou výrazně pevnější než základní materiál, by jej mohly poškodit. Z tohoto důvodu se obecně doporučuje používat podložku vyrobenou z kovu, která odpovídá síle materiálu, kterého se bude dotýkat. To zahrnuje použití nerezové podložky při práci se dřevem ošetřeným tlakovou konzervací.
Kovové ploché podložky jsou vyrobeny z různých materiálů včetně hliníku, mosaz, ocel a křemíkový bronz. Každý z nich má své vlastní jedinečné vlastnosti, které mohou být prospěšné v konkrétních aplikacích. Například ocel je oblíbenou možností, když podložka musí být schopna odolat vysokým teplotám a odolnosti proti korozi. Silikonový bronz je na druhé straně vynikající volbou pro mořské prostředí, protože může odolat důlkové korozi, když je vystaven slané vodě, která postrádá volný kyslík.
Na ploché podložky lze použít různé povrchové úpravy, aby se zlepšil jejich výkon. Například pokovená podložka může být potažena zinkem nebo kadmiem, aby byla chráněna před korozí. To je užitečné zejména při práci s korozivními látkami nebo agresivními chemikáliemi.
Mezi další povlaky, které lze aplikovat na ploché podložky, patří fosfátování , hnědnutí a modření. Fosfátový povlak může být účinný při ochraně proti korozi vytvořením vrstvy fosforu, která působí jako obětovaný povrch, který se rozloží dříve, než může být poškozen základní kov. Zhnědnutí nebo zmodrání lze dosáhnout vystavením pračky roztoku alkalické soli, která spustí oxidační chemickou reakci, která vytvoří barevný povrch odolný proti korozi.
Systém dimenzování plochých podložek je definován SAE (Society of Automotive Engineers) a USS (normy Spojených států). Tyto normy určují tloušťku a průměr ploché podložky. Tyto standardní velikosti se často používají k vytvoření specifické sady rozměrů, která bude nejlépe fungovat pro danou aplikaci. Kromě běžných velikostních standardů je k dispozici mnoho plochých podložek v široké řadě vlastních velikostí a tvarů pro specifické aplikace.
